И письменные источники, и иконография древнегреческой мифологии показывают, что боги и герои были гораздо более избирательны в пище, чем смертные. А их трапезы не столько утоляли голод, сколько несли другие смыслы и цели.
В отличие от археологических свидетельств, которые демонстрируют разнообразие продуктов, употреблявшихся древними греками в разных обстоятельствах (например, экзотическая вяленая рыба из Коринфской Агоры или мясо, приносившееся в жертву богам), письменные источники и иконография мифологии показывают, что пища и питьё богов — это прежде всего сладкие, опьяняющие или лечебные субстанции, обычно жидкие или плодовые.
Амброзия
Амброзия и нектар считались основными «пищами» богов. Этимологически «амброзия» означает «бессмертие»; по преданию она текла из рога Амалфеи, воспитательницы Зевса. В «Всадниках» Аристофана (1082–1096) амброзия упоминается как ароматная жидкость, а многие исследователи трактуют её как сироп, напоминающий мёд, обладающий лечебными и косметическими свойствами. В четвертой рапсодии «Одиссеи» Менелай и его спутники спасаются от зловония, когда богиня кладёт им под нос амброзию с приятным сладким ароматом — так миф подчеркивает её чудодейственную силу.
Лотос
«Одиссея» возлагает на лотос славу плода, дарующего забытьё и безмятежность: Лотофаги, попробовав его, теряют желание возвращаться домой. Разные авторы помещают их либо на север Греции, либо на берега Северной Африки, но все сходятся в одном: лотос действует как наркотик, усыпляющий и стирающий память. Еврипид в «Троянках» упоминает стремление истерзанного странника вкусить лотос ради облегчения. У Геродота «лотосом» иногда называли водные лилии — реальный вид растения остаётся дискуссионным.
Золотые яблоки Гесперид
В одиннадцатом подвиге Геракла герой должен добыть золотые яблоки из сада Гесперид — дочерей Атланта и Эспериды, охранявших плоды, дарующие бессмертие. Сад часто локализуют на североафриканском побережье, а сами яблоки описывают как необыкновенно сладкие. Легенда о «яблоках бессмертия» вдохновляла поэтов и драматургов: Шекспир вспоминает их в «Перикле, принце Тирском» и в «Бесплодных усилиях любви», где любовь сравнивается с Гераклом, взбирающимся на яблони Гесперид.
Гранат
Гранат тесно связан с мифом о Деметре и Персефоне. Похитив Персефону, Аид отпускает её лишь после того, как она съедает шесть зерен «плода мёртвых», что навсегда привязывает её к Подземному миру на часть года. Так греческая мифология объясняет сезонный круг плодоношения и смену времен года: когда Персефона в Аиде, земля беднеет; когда возвращается — вновь расцветает.
Инжир
Инжир в мифологии связан с Дионисом и Приапом, богом садов, плодородия и мужской сексуальности. В эллинистическую и римскую эпоху из древесины инжира изготавливали статуи Приапа, часто изображаемого с гипертрофированной эрекцией. В «Палатинской антологии» встречаются шутки и каламбуры вокруг латинского слова «ficus», означающего и «инжир», и «папиллу/проктологическую проблему», а у Аристофана в «Мире» глагол «sykologein» («собирать инжир») используется как прозрачный эротический намёк.
Вино
Вино, связанное с Дионисом и менадами, ведёт к экстазу и вдохновению, поэтому так часто встречается в росписи древнегреческой керамики — особенно на кратерах, сосудах для смешивания вина с водой. В отличие от современных привычек, древние греки обычно не запивали еду вином: его пили на симпосиях, преимущественно мужских собраниях. Считалось, что вино приближает людей к богам, к Дионису, Музам и Эросу.
Мифические субстанции и реальные плоды древнего мира складываются в картину, где вкус и символика переплетаются. От амброзии до граната — всё это напоминает: в Греции еда всегда была частью истории и мифа.